Früh wurde sie von arabischen Handelsseglern in Besitz genommen. Nach Vasco da Gama kamen bald die ersten Europäer: Schmugler, Piraten, Zinnschürfer, Missionare, Franzosen, aber auch Birmanen und Malaien. Einsam war Phuket von Anfang an nicht.
Heute hat sich die Insel in eine blühende Urlaubslandschaft verwandelt und es ist alles da: Yacht Club, Tauchschule, Jeep-Verleih, Paragleiter, Wasserscooter und sogar eine österreichische Grillhütte.
Die entsprechende Infrastruktur spricht mittlerweile internationales Publikum an und nicht mehr in erster Linie Rucksackreisende an.

In den unzähligen Geschäften von Patong findet man T-Shirts mit begehrten Markenzeichen, geschnitzte Figuren, Sonnenbrillen, ..... Die Thaiküche gehört zu den besten, aber auch zu den schärfsten der Welt. Sie besteht aus einer Mischung aus chinesischen, indischen und malaisischen Einflüssen. Seafood wird großgeschrieben. Fische und alle anderen Meerestiere sind auf dem Speisezettel eines jeden Restaurants zu finden.

Stichwort Restaurants - in Thailand hat man in der Tat die Qual der Wahl. Die Vielzahl der Restaurants, deren Palette von luxuriös bis zu einfachen Garküchen auf der Strasse reicht, hängt damit zusammen, daß die thailändische Hausfrau selten zu Hause kocht. Die Familie geht essen. Und überall kann man delikate Gerichte ausprobieren. Gegessen wird in Thailand übrigens nicht mit Stäbchen, sondern mit dem Löffel. Berühmt ist die Tom Yam Suppe, eine höllenscharfe Garnelensuppe, die einem die Schweißperlen auf die Stirn treibt. Die thailändischen Männer bevorzugen den sogenannten "Mekong Whisky". Es handelt sich dabei um Hochprozentiges aus Reis.